El Vinalopó és el camí històric de la Península. La ruta d'aquest riu és el camí per excel·lència entre el mar i l'interior peninsular. La història, les infraestructures, la literatura i la llegenda posen de manifest aquesta idea. I la denominada ruta dels Castells confirma la importància geogràfica que van tenir aquestes localitats, on la construcció de fortaleses ha estat l'estratègia més utilitzada pels diferents pobladors per a controlar el pas i defensar els seus territoris.
Aquesta Ruta dels Castells engloba les fortaleses dels municipis d'Elx, Novelda, Elda, Petrer, Saix, Villena, Banyeres de Mariola i Biar, als quals també se'ls pot unir Santa Pola, Onil i Castalla. Aquestes poblacions utilitzen els baluards com a reclam per a donar a conèixer els recursos patrimonials, culturals i gastronòmics d'un territori regat per l'aigua del riu Vinalopó. I ho fa d'una manera coordinada, ja que els viatgers que vulguen conèixer aquesta zona de l'interior de la Costa Blanca disposen d'una oferta adaptada que els permetrà conèixer els castells que coronen les seues poblacions, però també la seua història, el seu art i la forma de vida d'uns habitants que se senten orgullosos de la seua natura.
Començar per Castalla sempre és un encert pel respecte que infon el seu Castell, del segle XI, i per l'apassionant i acollidora sensació que suposa un passeig per la ciutat emmurallada i l'entorn paisatgístic del Xorret de Catí. Villena, per la seua banda, és el municipi perfecte per a perdre's-hi. Tot el que el visitant troba en ella mereix la pena. El seu castell, erigit sobre una mesquita i situat al costat del nucli antic, el Palau Municipal, el Santuari de les Virtuts i l'Església Arxiprestal de Santiago configuren un dels conjunts gòtic renaixentistes més importants de la Comunitat Valenciana.
És en aquest municipi on la llegenda pren aspecte de realitat amb la figura del Cid Campeador qui, segons el poema del segle XIII «El Cantar del Mío Cid» , va passar per aquestes terres en les seues innombrables batalles fins que es va fer amb la conquesta de València. La Ruta del Cid és, per tant, un baluard de la literatura i de la idiosincràsia valenciana. En aquesta població, els turistes també poden visitar el Tresor de Villena, el tresor de l'Edat de Bronze més important d'Espanya i segon d'Europa, en el Museu Arqueològic José María Soler de Villena.
La fortalesa de Sax va ser remodelada fa pocs anys i ofereix una panoràmica perfecta del «camí del Vinalopó», pel qual en el passat van travessar vies i camins, ibers, romans, àrabs i cristians. El municipi també ofereix un paisatge natural excepcional per passejar, el paratge natural de La Torre.
Elda, per la seua banda, disposa d'un castell en ruïnes que des de la llunyania mostra la seua grandesa. Però la imatge del baluard no ha de dissipar la possibilitat de conèixer la trama urbana de la capital espanyola del calçat, que compta amb un museu dedicat a la seua història únic a Espanya i una ruta outlet, amb senzills recorreguts senyalitzats per a accedir a la millor oferta de calçat de qualitat i disseny. A pocs quilòmetres d'Elda, Petrer ofereix molta història i paisatges, així com un Castell declarat monument històric artístic.
Queden per visitar les fortaleses de pobles com Banyeres de Mariola, Biar o Novelda en aquesta ruta que s'aprofita més si es fa en diversos dies. Per això cal anar sense pressa, coneixent i gaudint la riquesa gastronòmica de la zona. Ací es pot fer també la Ruta del Vi d'Alacant i conèixer la cultura, tradició i costum vitivinícoles, amb la possibilitat de visitar algunes dels cellers, tastar els seus vins i conèixer el procés d'elaboració.
Villena, per exemple, obri les seues portes als cellers Serra de Salines, Francisco Gómez, Bernabé Navarro o Vinessens. Els Cellers Bocopa, assentats en 1987, ens reben a Petrer, mentre que a Salines podem acostar-nos a la Finca Collado. El municipi de Sax ha creat una cooperativa que produeix vins d'alta graduació, frescos i agradables al paladar.