Un amphithéâtre naturel : El Comtat

Le parcours débute dans la commune de Cocentaina, capitale d'el Comtat et célèbre pour sa Fira de Tots Sants (Foire de la Toussaint), qui rassemble tous les ans au début de novembre un demi-million de visiteurs attirés par un mélange de commerce rural et de loisirs aux échos médiévaux. Ses quartiers historiques (Fraga, Villa Vieja et El Raval) regorgent d'histoire, tout comme ses monuments emblématiques tels que l'église d'El Salvador, l'église de Santa María ou le Palau Comtal. Ce dernier joyau de l'architecture mêlant gothique et Renaissance doit son caractère original au premier seigneur féodal de la ville, l'amiral de la couronne d'Aragon Roger de Lauria ; les fresques qui décorent le spectaculaire salon doré sont des Corella. Au XVIIe siècle, cette famille a représenté ses prétentions de lignée dans de merveilleuses peintures à l'huile illustrant la voûte croisée avec des scènes dont les personnages principaux sont les rois de Navarre.

Sur la place située à côté du palais, et cela tous les jeudis, est installé un marché local intéressant où il est possible d'acquérir des produits de saison. Cela vaut la peine également de se rendre au Centro de Estudios de Cocentaina, une association qui réunit 200 « amis », et qui effectue des recherches, publie et expose dans son musée le patrimoine de la région.

De Cocentaina nous allons à Muro de Alcoy, où il est possible de visiter la place Palacio, le Castell, l'ermitage de San Antonio ou l'une des belles aires de loisirs comme celle de la Font del Baladre, située dans le lit de la rivière Algar. Muro, telle la majorité des villages du pays d'El Comtat, est terre de musiciens et pour les écouter rien de tel que de partager les fêtes des Maures et Chrétiens et de savourer une olleta de music (la olleta est un plat traditionnel de la région) au rythme des marches maures.

Depuis Muro et Cocentaina il est possible d'accéder à une confluence de vallées et de montagnes qui déploient leur beauté agricole avec leur terrasses et leurs murs de pierre sèche, formant ainsi un amphithéâtre naturel étagé, parsemé d'oliviers, d'amandiers et de cerisiers. Dans ce territoire occupant plus de 1 000 kilomètres carrés se trouvent quelques-uns des plus beaux sites de la province. Une poignée de communes chargées d'histoire et un environnement naturel montagneux absolument incontournable et situé à moins d'une heure en voiture de la côte méditerranéenne.

Il faut indiquer tout particulièrement la Baronía de Planes, et les villages charmants de Margarida, Benialfaquí et de Catamarruch ; dans les environs se trouve le ravin Barranc de l'Encantà, une gorge naturelle parsemée de « tolls » ou trous d'eau et où la légende raconte qu'une belle dame apparaît au voyageur et lui demande de choisir entre les richesses et son amour.

De Planes, il est possible de se rendre au Vall de Perputxent par une route qui fait le tour du barrage de Beniarrés. Dans ce village, il est possible de visiter l'intéressant musée du climat, et de suivre sa route jusqu'au bourg de Lorcha, paradis des randonneurs et des cyclistes qui empruntent tous les week-ends l'ancien itinéraire du train Xixarra et se ressourcent à l'auberge du Serpis, où se situe le centre BTT El Comtat. Un peu avant se trouve le village de Gaianes, qui accueille l'une des zones humides les plus cachées et surprenantes de la province, l'Albufera de Gaianes. Drainée pendant des siècles, cette superficie lacustre a affleuré de nouveau en 2004 à l'occasion de pluies intenses et depuis lors, elle a été aménagée pour que le visiteur puisse profiter de sa flore et de son avifaune.